Lundi 3 janvier 2011 à 13h10, décollage pour le Laos ! Après toutes ces années d'attente, le rêve devient réalité !

Destination Vientiane, à 12.000 km de Paris, 12.000 km au dessus de la Terre, pour 12h de vol ; moi qui n'avais jamais pris l'avion !

A l'arrivée, on est accueilli par Losavanh, la sœur de Bounlith, avec une soupe Banh-canh (nouilles de riz et sang caillé) et des noix de coco du jardin ; dépaysement garanti !

En vue d'une cérémonie, Losavanh me confie une de ses tenues traditionnelles : le "sinh" (une jupe portefeuille) et l'écharpe. J'étais enchantée !

Réveil à 5h ce matin (dur dur !) : départ pour le sud par la route 13, unique "nationale" du pays, goudronnée sous le protectorat français. J'en ai profité pour finir ma nuit...

Pour déjeuner, petite halte à Savannakhet, située en bordure du Mékong, d'où on aperçoit la Thaïlande (la rive en face). Il fait déjà 30°C... en plein hiver !

Et enfin, après une dizaine d'heures de trajet, arrivée à Ban Phong Phô, village natal de Bounlith, situé à l'extrême sud du pays, où l'on est chaleureusement reçu par sa famille.

Pour ma première journée au village, visite des lieux... Typiques, les habitations sont révélatrices de l'économie locale : ni eau courante ni éléctricité pour la plupart.

A quelques pas de la maison, c'est donc le Mékong qui alimente le village : eau de boisson, d'hygiène, d'agriculture... J'en ai même vu y laver leur mobylette !

Tout autour du village, les rizières. Asséchées en cette période de l'année, il faut attendre la saison des pluies en avril pour qu'elles retrouvent leur belle couleur verte.

Mais le cœur de la vie rurale, se situe ici, à la Pagode bouddhiste, principale religion du pays, qui rassemble les habitants avec une grande dévotion.

En effet, grâce à leurs dons, les villageois prennent grand soin de leur "maison spirituelle" et de ses résidents, les moines. Cela leur confère des mérites karmiques.

Donc, attenante au temple, la Maison des moines, où ils vivent à plein temps, souvent depuis l'enfance, selon des préceptes stricts... et interdite aux femmes !

En s'aventurant hors du village, on croise un petit marché qui propose des produits 100% bio : poissons séchés, canne à sucre, plantes médicinales... Tendances ces Lao !

Puis, le clou de notre matinée, les chutes de Phaphèng ! Elles marquent la frontière avec le Cambodge, où le Mékong se poursuit pour ensuite rejoindre la mer de Chine par le Vietnam.

C'est un instant émouvant pour Bounlith. Contraint à l’exil politique comme 1 million d'autres, il retrouve les traces de son enfance après 40 ans d'absence...

En amont des chutes, une croisière privée avec vue panoramique - quel luxe ! - nous emmène visiter Si Phan Done, "région aux 4.000 îles".

Ici, dans ce petit coin de paradis, le fleuve est bordé de ces maisons traditionnelles très prisées des touristes et souvent reconverties en "guesthouse".

Mais si vous vous y retrouvez parmi tous ces panneaux, le plus spectaculaire se trouve sur l'île de Don Khon !...

...une locomotive à vapeur datant de la colonisation française, mais n'ayant jamais fonctionnée, la voie ferrée ne dépassant pas 150m ! Les hommes sont de grands enfants...

Enfin, nous terminons notre journée avec spiritualité, par la visite incontournable du temple local, le Vat Ban Hat Xay Khûn ou "Temple de la colline de sable".

Jusque-là limitée aux livres, c'est avec beaucoup d'émotion que je découvre ce lieu magique, où, à la demande de Bounlith, le révérend m’offre ma première bénédiction...

Le lendemain, changement de cap sur une embarcation de bois et de vieux bidons, avec 5 véhicules en plus des passagers !! Même pas peur !

D'après la légende locale, ces ruines sont celles d'un palais jamais terminé ; le prince lao ayant été devancé par l'équipe de la princesse cambodgienne à marier !

Le site, agé de plus de mille ans, d'architecture khmère et de confession hindouiste, est classé au patrimoine mondial de l'humanité.